‘Onze stagiairs zijn zo belangrijk voor ons. Zonder de studenten en vrijwilligers zou de winkel niet kunnen draaien. Ze zijn heel essentieel!’ zegt Gea Topen Wilkens van Gea’s Weggeefwinkel. En zoals je aan de naam al kunt lezen: dat is niet zomaar een winkel. In Gea’s Weggeefwinkel kunnen mensen die in armoede leven gratis winkelen. Maar dat niet alleen, de winkel is ook een belangrijke ontmoetingsplek.
Het belangrijkste is vriendelijkheid
Op de vraag ‘wat voor type student past het beste op deze stageplek’ heeft Gea een duidelijk antwoord. ‘Het gaat niet om het type persoon, het allerbelangrijkste is dat je vriendelijk bent en een luisterend oor kunt bieden. Jong of oud, man of vrouw, dat maakt dan helemaal niks uit. Je doet hier van alles als stagiair: koffie schenken, de winkel bevoorraden, wc’s schoonmaken, bezoekers door de winkel begeleiden. Een stage is voor mij geslaagd als de student het zelf leuk heeft gehad. Dat ze niet dachten: moet ik wéér naar stage...’
De weggeefwinkel
De winkel is in principe opgezet voor mensen die in armoede leven, maar Gea weigert niemand. ‘Iedereen is welkom, je hoeft niks te laten zien qua loonstrook. Ik hoef niks van je te weten, je mag gewoon komen. De drempel is al zo hoog – je gaat constant door de grond als je weer moet zeggen: ik leef van een uitkering. Mensen komen één keer per week naar de winkel en dan mogen ze wat producten meenemen. Eten, kleding, shampoo, speelgoed. Eigenlijk hebben we alles. Ook ben ik een uitgiftepunt van menstruatie- en incontinentiemateriaal.’
Maar dat is niet alles: de winkel speelt voor veel ‘leden’ ook een belangrijke rol in hun sociale leven. ‘Daarom is het ook zo belangrijk dat studenten sociaal zijn, een praatje kunnen maken en mensen in hun waarde laten. Mensen komen naar ons toe om uit hun isolement te raken, want armoede kan heel eenzaam zijn.’
‘Het is belangrijk dat de studenten mensen in hun waarde kunnen laten, want armoede kan heel eenzaam zijn.’
Iedereen is welkom
Dat Gea samen met de stagiairs en vrijwilligers hard nodig zijn, blijkt uit het uitgebreide ledenbestand. ‘Ja, ledenbestand, zo noemen we het maar. Daar zitten 2314 mensen in op dit moment, echt heel veel. Op maandag-, woensdag- en vrijdagmiddag is de winkel open tussen 13.00 en 16.00 uur. Elke dag komen er wel 120 tot 130 mensen winkelen. Elke eerste zaterdag van de maand is er een bonusdag. Ook al ben je die week al geweest om iets te halen, dan mag je op die dag weer komen. Dan zijn er ook kappers, nagelstylisten, een schoonheidsspecialiste, stoelmasseuse, je kunt henna laten zetten, iedereen is welkom. Als er een bonusdag is staan er al zo’n 20 tot 30 mensen voor de winkel te wachten voordat we opengaan!’
Van vrijwilliger tot stagiair
‘Ik vind alle stagiairs geweldig, maar één is me altijd bijgebleven: Ali. Hij begon als vrijwilliger, maar toen konden we het niet zo goed vinden. Dat paste niet goed bij elkaar, dus hij ging weer weg. Later kwam ‘ie weer terug als stagiair. Ik dacht: dat moeten we niet hebben! Maar toen hebben we gepraat, samen met zijn docent. En hij is volledig omgedraaid. Daarna is hij met vlag en wimpel afgestudeerd, zo super! Nu doet hij de kappersopleiding. Af en toe komt Ali nog even langs om een knuffel te halen en dan gaat ‘ie weer weg. Zo leuk!’
Het zou een eer zijn, maar ook een prachtig stukje reclame
‘Waarom de winkel genomineerd is? Ik zou het eigenlijk niet weten. We hebben vooral veel lol met elkaar elke dag, misschien is dat het. Ik vind het in ieder geval geweldig en een eer om genomineerd te zijn. En daarnaast is het ook gewoon een mooi stukje reclame naar buiten toe, want we willen zoveel mogelijk mensen bereiken en helpen. Dat zou nooit lukken zonder de studenten!’
